最近の農薬は、奇異に感じるかも知れないが、取扱い上の分類の毒物、劇薬、普通物のうち、毒物は、非常に少なく、普通物が多くなってきている。しかし、昆虫に毒性をもつ殺虫剤などがヒトのからだに良いわけがなく、普通物といっても急性の中毒を起こさない分、蓄積されているのかもしれない。また、用途別の分類では、殺菌剤、殺虫剤、殺ダニ剤、植物ホルモン剤、除草剤などに分けられる。
　近代の農業は、農薬に対する依存性が特に高く、農薬なしでは、世界の食糧の供給は数十％減り、したがって世界の人口のうち数十％は餓死するかも知れない。それでも農薬は使って欲しくないというのは、お金で食糧の量が確保でき、より安全な食物を求める余裕のある先進国に住んでいるからであろう。
　無農薬栽培というと宗教がかった団体が多く、自分達だけの技術、あるいは非科学的な方法で行っていることが多い。また、理念だけにとらわれている消費者団体の中には、十分な収量がなくても、品質が悪くても、農家収入を保障しようとする団体もある。しかし、こういう所はあまり長く続かないと思われる。
　これに対し、農業の研究や現実的な農家など無農薬栽培の難しさを知っている人の中には、無農薬栽培は夢物語で、農業を知らない者がいっているだけと相手にもしない人が多い。確かに、有機肥料栽培はやる気になればできるが、無農薬栽培は、努力してもできない作物あるいは時期が多いからである．

　環境ホルモン（Environment Index）として環境庁の「外因性内分泌撹乱化学物質問題に関する研究班中間報告書（内分泌物質６７物質群）」は、「奪われし未来（Our Stolen Future ）」を著した Colborn らの論文等（５文献）で取り上げられた６３物質とその類縁３物質及びトリフェニルスズを加えた計６７物質をリストアップしており，さらに（社）日本化学工業会では、143の物質（内分泌撹乱関連物質）が「正常な内分泌系の活性に若干の変動を及ぼし、その作用が軽微にとどまるものもこのリストに含まれていると推定」している。これらはいずれも、細胞レベルでの作用が確認された程度で、人体を用いた実験ができないのでヒトに対する有害性が確認された物質リストではないが，環境庁がリストアップした６７の化学物質の内，少なくとも半分以上の４５の物質（環境ホルモンリスト）が農薬かあるいは農薬を作るときに発生する物質であることに驚く。そこで，農業に関係するものとして環境に優しい農業技術の研究を始めた．
　レイチェル・カーソンが，沈黙の春を著してからそれまで食糧増産のための夢の物質として考えられていた化学物質，特に農薬，の持つ危険性，すなわち，急性毒性，慢性毒性，催奇性，発ガン性などに関心が持たれるようになってきた． 農薬は，病害虫を殺すだけでなく，天敵やその他の有効な微生物，また病原菌など１種類の生物だけが急速に蔓延するのを防いだりして間接的に役に立っているであろう常在菌やその他の生物をも殺し，生態系を単純化する．

　2005年からオゾン層の破壊物質とされているため土壌消毒剤として広く利用されている臭化メチルの使用が禁止される．土壌病原菌が蔓延すると１戸の農家だけではなく大きな産地が潰れることがある．
　２０年ほど前，外国のシダの胞子の培養をしようとしたことがある．貴重なものなので，ミズゴケをオートクレイブにかけて１２１度で滅菌して播きました．その結果，ミズゴケの表面に真っ白なカビが生えてシダの培養はできなかったのだが，オートクレイブさえかけなかったらカビが生えることはないことを考えると常在菌の役割を実感したものです．
　農家が作物を連作していて土壌病害のため作物が作りにくくなると臭化メチル剤などで土壌消毒をします．数年前，イチゴ農家で萎黄病が発生し，調査をしました．クロルピクリン剤で前年土壌消毒したハウスと当年したハウスおよび土壌消毒をしていないハウスがあり比較して調査した結果一番被害の大きかったのは前年土壌消毒したハウスで一株に症状が現れるとその周りの株もすぐに感染した．この理由として，当年土壌消毒したハウスでは当然フザリウム菌が死滅していたこと，土壌消毒をしていないハウスでは発生株は見られたが，常在菌が多く存在し，簡単には蔓延できなかったことが考えられた．この結果を踏まえて農家には化学薬品で消毒する必要があるのであれば毎年消毒した方がよいこと，あるいは消毒の後，VA菌の様な有用菌を散布し，急激な蔓延を押さえるようにした方がよいことをお話しした．
　また，化学薬品による土壌消毒ほど信頼性はないかも知れないが，イチゴの収穫が終わった後水田にして生態系を変え，フザリウム菌の密度を下げたり，生育が早くバイオマスとして有効で，雑草化しにくいトウモロコシやソルゴーを栽培し，鋤きこみ，イチゴのハウスで用いていたプラスチックフィルムで被覆し，夏の太陽の熱と有機物の分解の時発生する熱で土壌消毒をする方法も検討してみてはどうかと話した．この方法は，有機物の還元にもなる．
　JICAの仕事でバングラデッシュに行ったとき普通であれば連作障害の起こりやすい緑豆（ヤエナリ，モヤシの材料）でも深イネ（Deep Water Rice, あるいは浮きイネFloating Rice）地帯では全く連作障害が現れないことに驚いた．連作障害を押さえるのに湛水する効果はかなり高いものと思われるが，湛水をすると水に強くかえって蔓延する病気があるかも知れないので気を付ける必要がある．日本でコメを２千年もの長い間連作障害もないまま作れているのは，冬には水田が畑になり，連作ではなく輪作を行っていることにもよるのかも知れない．畑の雑草は水の中で死んでしまうように水田と畑という生態系の大きく異なる環境では多くの他の病害虫も生き残れないであろう．

　ここでは，できるだけ農薬（除草剤）を用いない技術の紹介を行いたいが，まず除草剤の種類，用い方について説明する．除草剤といえば非選択制の除草剤，すなわち噴霧すれば植物が全て枯死してします様なものを思い浮かべる人も多いかも知れない．荒れ地や道端の雑草が立ったまま褐色になって枯れているのがそれで，葉緑体の中で行われている光合成の阻害剤などを除草剤として用いている．しかし，非選択制の除草剤以外にも種子の発芽を押さえる発芽抑制剤，特定の植物だけを枯死させる選択制の除草剤も多く用いられ，土壌消毒剤も土壌病害虫だけでなく，除草効果も高い．発芽抑制剤とは，苗は枯らさないが種子の発芽を押さえる除草剤で，苗を植える水田や移植栽培をする畑などでは，作物は生育するが雑草の種は発芽しないので，収量が上がるというものである．選択制の除草剤というのは，芝生の除草剤のように単子葉植物には影響が少なくて，双子葉植物には枯死作用があるようなものである．植物成長調整物質の一つであるオーキシン類はある濃度以上になると生育を阻害する作用があるが，植物によって感受性が異なり，その感受性の違いを利用して選択制の除草剤として用いられる．
　しかし，よく考えてみると，捕まえにくい害虫，目に見えない病原菌の防除などと異なり，雑草は大きくて動かないのでしようと思えば農薬を用いない防除，すなわち除草，は，比較的容易にできる．
　最も原始的な方法は，手による除草で，英語で庭仕事の好きな人のことをGreenthumb と言うくらい今でも最も普通に行われている．特に，作物の株元や植木鉢の中などでは除草剤などを用いることができないのでこれからも重要な除草方法であることは間違いない．次にホー（草刈り用のクワ）や鎌，移植ごてなどの道具を用いた除草で，面積によっては，農薬を用いるよりも早くて簡単なときがある．農学部で教えていると農家出身の学生は比較的安易に除草剤を使いたがる傾向があるのに驚く．除草剤の方が簡単だという概念を植え付けられているためで，例えば５ｍＸ２０ｍの狭いビニールハウスの周りくらいであれば，ホーを用いて３０分もかからない．農薬代など経費もかかるし，環境にもよくないだけでなく，除草剤を調合して噴霧器で散布し，噴霧器を洗うとなればそれ以上の時間がかかるのにである．面積が広くなると除草剤を用いたときの方が楽になることは間違いないが，庭師の中には狭い庭にわざわざ除草剤を散布する人も多いようである．日本人は，このような除草をするとき，軍手をすることが多いが，安全性だけでなく効率もよくなる．これも一つの技術であろう．除草の基本は耕種的防除で，雑草の種をこぼさないくらい完全に除草しておけば、次の年の除草は楽になり、除草剤も用いる必要性も感じなくなるかも知れない。
　次に，刈り払い機や芝刈り機などの機械を用いた除草はさらに能率が良く，日本でも手動の芝刈り機だけでなく，エンジン付きの様々な芝刈り機が見られるようになってきた．トラクターを用いた鋤やロータリによる耕起やクワやスコップによる耕起，畝立てなどには土壌を砕断して物理性を良くするだけでなく，除草効果もある．しばらく用いない畑でもロータリーをかけておけば次の作付けの時，除草が楽になる．

　除草剤の使用に替えて、あるいは除草の労力削減のためにマルチの利用を勧めたい。マルチとは敷きわらなどで根のまわりを覆うことで、最近では、雨による肥料の流出や土壌病害、乾燥を防ぐため、ビニールなどで畝を被覆することが広く行われている。黒のビニールマルチは除草効果もあり，地温を上げる必要がなく雑草の多い夏場に栽培するときに用いられる．黒は熱の吸収性は高いが，光を通さないので地温が下がり，冬期の栽培では透明マルチを用いる．一方、欧米では、マツなど材木の皮を３〜５センチ角に切ったものを、花壇や街路樹などにマルチとして用いており，私も以前から奨めていたが，最近日本でもようやく見られるようになった。これらの樹皮は腐りにくいので、５センチ以上の厚さに敷けば長く防除効果があり、ビニールより見た目もきれいで、有機物の還元にもなる。また、シルバーマルチは、アブラムシの産卵、ひいては、ウイルス病を防ぐため効果がある。

　動物を用いた除草が行われるようになってきた．水田で，アイガモやコイを飼い，除草を行うアイガモやコイ農法などがそれである．
カブトエビ，病気によるものジャンボタニシ

ヒツジ，ウシ，ニワトリ，

　また、ＢＴ (Bacillus  thuringiensis) 剤は、この菌が鱗翅目（チョウやガのなかま）やマメコガネの幼虫を殺す天敵であることを利用した一種の生物農薬である。アメリカなどでは広くもちいられているそうであるが、養蚕のある日本では、この菌はカイコの幼虫にも寄生するので、養蚕地帯では制限されている。

　除草剤抵抗性の遺伝子を遺伝子組み換えによって植物の中に導入した作物がアメリカを中心に作られており，しばらくはバイオテクノロジーの成果としてもてはやされ，２１世紀へ向けた食料の増産技術と言われた．しかし，消費者を中心に遺伝子組み換え食品の危険性が懸念され，ボイコット運動も盛んに行われるようになった．ここでは，遺伝子組み換え食品そのものの危険性については言及しないが，モンサント社などの作った除草剤抵抗性の遺伝子組み換えダイズ，ナタネ，ワタ，トウモロコシなどは，ある特定の除草剤に対して抵抗性があり，散布すると雑草は枯死するが，作物は順調に生育し，生産性が高まるというもので除草剤とセットにして生産されている．しかし，これらの遺伝子組み換え作物は，組み換えられた遺伝子の危険性は別にしても間違いなく多くの除草剤が散布されている．

 ＢＴ (Bacillus  thuringiensis) 剤は、この菌が鱗翅目（チョウやガのなかま）やマメコガネの幼虫を殺す天敵であることを利用した一種の生物農薬である。